¨El Sentido del Olfato y su Conexión con la Salud¨

La Aromaterapia: Más Allá de la Nariz

Ahora bien, aunque en la aromaterapia moderna el sentido del olfato
tiene un lugar preponderante lo cierto es que esta va más allá. La
aromaterapia, contrario a lo que podría pensarse no es únicamente el uso
de los aromas u olores sino que más bien se fundamenta en el uso de lo
que se conoce como aceites esenciales. Estos son esencias aromáticas
sumamente concentradas que se extraen de las flores, hojas, raíces o
ramas de numerosas plantas. Estos aceites contienen una gran variedad
sustancias que poseen propiedades útiles combatir bacterias, virus y
hongos. También contienen hormonas, y numerosos nutrientes.
Las propiedades terapéuticas de los aceites esenciales se conocen desde
la antigüedad. En el sistema de medicina de la India conocido como
ayurveda se utilizaron desde tiempos remotos una gran variedad de
aceites esenciales. Los egipcios utilizaban aceites aromáticos como
medicina, al igual que para el masaje y los baños. Los griegos y romanos
también empleaban aceites aromáticos para sanar heridas, lubricar la piel,
repeler insectos, purificar el aire, y embalsamar cadáveres.
En el siglo X se descubrió en Arabia un proceso de destilación que dio
fama a lo que se llegó a conocer como los "perfumes de Arabia".
Durante la época de las cruzadas este proceso fue llevado a Europa por
los cruzados. Desde aquel entonces los aceites esenciales han formado
parte de la herbología occidental.
A partir de finales del siglo XVIIII comienza el desarrollo de
medicamentos sintéticos con lo que el uso de aceites esenciales fue
eclipsado. Sin embargo, un accidente en un laboratorio químico a
comienzos de la década de 1920 revivió el uso de estas sustancias y lanzó
una nueva era de investigaciones y aplicaciones de la aromaterapia
moderna. En esa época el químico francés René Maurice Gatefossé
trabajaba en su laboratorio en el desarrollo de un nuevo perfume. De
momento se produjo una explosión que le quemó un brazo. Cercano al él
había un envase con aceite de lavanda y allí Gatefossé, presa del dolor
sumergió su brazo. Rápidamente sintió alivio a su dolor, pero más
sorprendente fue que posteriormente y comparado con otras quemaduras
que había sufrido anteriormente, esta sanó con rapidez, no dejó cicatrices
y ocasionó muy poco dolor. Gatefossé se sintió intrigado y decidió
estudiar más de cerca las propiedades de la lavanda y otros aceites
esenciales. En 1928 publicó en francés un libro titulado Aromatherapie
acuñando así este término del cual se deriva nuestro término
aromaterapia.
En aquella época el trabajo de Gatefosse no despertó mucho interés
entre los científicos y los médicos. Sin embargo, durante la segunda
guerra mundial el médico francés Jean Valnet, utilizó con éxito varios
aceites esenciales para tratar las heridas sufridas en el campo de batalla
por los soldados. Una vez terminada la guerra Valnet siguió
experimentando con la aromaterapia, extendiendo su uso al tratamiento
de problemas emocionales. En 1964 Valnet escribió un libro con el
mismo título que el anterior de Gatefossé. Este libro se convirtió en el
libro de texto fundamental de la nueva disciplina.
En términos estrictos los aceites esenciales puros son aquellos que se
obtienen por medio de la destilación al vapor. Este método consiste en
pasar un vapor a través de la planta. Este vapor, a su paso, recoge
diversos componentes de la planta. El vapor es luego recolectado y
mezclado con alcohol, aceite de soya, almendra u de otro tipo que le sirve
de base. Otro método muy usado es el de prensado en frío.